Egy lehetséges MMA–Hollywood kollaboráció szinte valóra vált volna tavaly év végén. December 30-án a UFC könnyűsúlyú kihívója, Arman Tsarukyan, a Hype FC örményországi grappling eseményének fő attrakciója volt, ahol végül Sharabutdin „Shara” Magomedov ellen küzdött, a mérkőzés döntetlennel zárult. Mielőtt ez a párharc létrejött volna, a szervezők egy sokkal váratlanabb opciót is felmerítettek: az Tom Hardy.
Tsarukyan, aki frissen győzte le Dan Hookert novemberben, aktív maradt a UFC-n kívül, miközben a következő címmérkőzés lehetőségeire várt. A Magomedov elleni összecsapás egy rövid, de feszült szóváltást követett, és hat perc küzdelem után döntetlennel zárult. Tsarukyan irányította a legtöbb pozíciót, de nem tudta befejezni a mérkőzést.
A Hype FC szerint azonban Hardy nem az első választásuk volt.
Hardy megkapta az ajánlatot, de visszautasította
A promóció elárulta, hogy Hardy-t megkeresték, hogy szembenézzen Tsarukyan-nal a december 30-i gálán. Egy Hype FC által közzétett képernyőmentés üzenetváltást mutatott az színész és a szervezet CEO-ja, Armand Martirosyan között.
Hardy az üzenetben háláját fejezte ki az ajánlatért, és megjegyezte, hogy a felajánlott gázsi meghaladta a legtöbb profi BJJ-versenyző szokásos keresetét. Ennek ellenére világossá tette, hogy a döntés nem a pénzről szólt: márciusig tartó filmes kötelezettségei nem tették lehetővé a megfelelő felkészülést vagy a mérkőzésen való részvételt a kijelölt időpontban.
A Hype FC később megerősítette Hardy elérhetetlenségét, kiemelve, hogy a folyamatos forgatások lehetetlenné tették a mérkőzés megszervezését.
Nem marketingmeccs lett volna
Hardy érdeklődése a párharc iránt nem csupán marketingfogás volt. A színész legitim Brazilian Jiu-Jitsu gyakorló, lila öv birtokosa, éveken át tartó edzéssel és versenyzéssel. Edzett olyan neves grapplerekkel, mint Renzo Gracie, Roger Gracie, John Danaher és a Daisy Fresh csapat tagjai.
A híres fekete öves, Tom DeBlass, aki szorosan dolgozott Hardy-val, nyilvánosan dicsérte a színész fegyelmezettségét és intenzitását, leírva őt kimeríthetetlennek, technikailag elkötelezettnek, és félelem nélkülinek a tatamin.
Hardy versenyeken is megerősítette hírnevét: 2022-ben aranyat nyert Wolverhampton és Milton Keynes versenyein, ellenfelei pedig a legerősebb versenyzők közé sorolták. 2023 júniusában kapta meg a lila övet követően, hogy sikeresen teljesítette a kék öves szintet.
Térdsérülések ellenére, köztük egy meniscus-szakadás, ami műtétet igényelt, Hardy továbbra is heti két-három edzésen vett részt a forgatások mellett, és önkéntesként edzette az akadémia gyerekcsoportjait.
Tsarukyan vs Magomedov – döntetlen
Hardy hiányában Tsarukyan Magomedov ellen lépett tatamira az Erivanban lévő Karen Demirchyan Sports and Concert Complex-ben, körülbelül 8.000 néző előtt. A stílusok összecsapása Tsarukyan birkózáson alapuló megközelítését állította szembe Magomedov striking-specialitásával.
Tsarukyan többször irányította a mérkőzést ledöntésekkel és kontrollal felülről, de a pontozás nélküli és bíró nélküli formátum döntetlent eredményezett. Úgy tűnik, ez az eredmény Artur Tsarukyan-nak egy 100.000 dolláros fogadást is elvitt.
Mi következik?
Papíron Tsarukyan–Hardy mérkőzés egyértelműen a UFC kihívó javára lett volna, de Hardy valós tapasztalata és versenyszelleme egy sokkal izgalmasabb összecsapást eredményezett volna, nem csupán látványosságot.
Jelenleg a párharc egy kihagyott lehetőség marad. Tsarukyan a következő UFC-cím lehetőségére vár, Hardy pedig továbbra is diszkréten edz a brit tatamin.
Ahogy a színész korábban mondta a kihívások elfogadásáról: a komfortzónából való kilépés vágya fontosabb, mint a reflektorok fénye, még ha az út nem is mindig a legerősebb reflektorok alatt vezet.
